W środę 16 maja o godz. 9.00 na przedzamczu pałacu spotkają się uczniowie szkół podstawowych i gimnazjalnych. Hasłem przewodnim tegorocznej imprezy jest jedno z największych odkryć astronomów, jakimi są Światy Wyspowe lub bardziej nam znane określenie galaktyki.
Jeszcze w zeszłym stuleciu astronomowie nie wiedzieli o istnieniu innych galaktyk niż nasza Droga Mleczna. Wybitny astronom Charles Messier opublikował w 1774 roku katalog obiektów mgławicowych, zwanym później Katalogiem Messiera, jakie udało mu się zaobserwować za pomocą swojego teleskopu. Stworzył go by nie mylić tych obiektów z usilnie poszukiwanymi przez niego kometami (Messier to wybitny łowca komet – ma ich na koncie 20 szt.). Jak się wiele lat później okazało część z obiektów w tym katalogu to galaktyki, a część obiekty znajdujące się w Drodze Mlecznej. Zapoczątkował on obserwacje galaktyk i współcześnie znamy ich miliardy, a wiemy o istnieniu miliardów miliardów galaktyk. Część z nich zaprezentujemy do samodzielnej obserwacji w czasie kończącego Rajd Szlakiem Keplera ognisku z małym maratonem Messiera.
Maratony znamy z naszego życia codziennego jako wyjątkowe wydarzenia w życiu każdego sportowca. Maraton Messiera to też niezwykłe wydarzenie, ale w życiu każdego astronoma, szczególnie amatora. Zapoczątkowuje wiosnę, czyli narodziny nowego życia. Życia po zimie, w czasie której większość roślin i zwierząt chroni się przed srogim mrozem i długimi nocami. Świadczy on też o znakomitej znajomości nieba, bo każdy z tych obiektów (jest ich 110) trzeba znaleźć i zobaczyć osobiście w ciągu jednej nocy. Jest to więc również moment narodzin prawdziwego astronoma. Maraton można zorganizować w zasadzie jedynie w pierwsze noce w okolicach nowiu Księżyca zaraz na początku wiosny, bo później noc jest zbyt krótka, by zaobserwować wszystkie obiekty z Katalogu Messiera w czasie jednych obserwacji.
-Przebiegiem przygotowanych przez nas imprez chcemy spopularyzować znajdujący się w mieście szlak Keplera, wiedzę historyczną oraz wiedzę z nauk ścisłych wśród młodzieży naszych szkół i wszystkich mieszkańców Żagania i okolic – zaznacza Jacek Patka z sekcji astronomicznej Centrum Kultury.
Całość rajdu odbywa się w dwóch etapach. W pierwszym uczestnicy wezmą udział w zawodach zorganizowanych na zasadzie podchodów. Przemierzając Szlak Keplera będą musieli rozwiązać szereg zadań, za które otrzymają punktu dające zespołom klasyfikacje i szansę na zwycięstwo.
W drugim etapie wszyscy uczestnicy rajdu wezmą udział w zawodach techniczno-sprawnościowych: mały niebieski robocik (synonim do małych zielonych ludzików), gdzie samodzielnie będą sterować robotem badającym powierzchnię obcej planety, na odległość, tak jak to robią prawdziwi naukowcy badający Marsa za pomocą znajdujących się tam robotów Curiosity czy Pathfinder, Sojourner, Spirit i Opportunity,
Równolegle odbywać się będą zawody łowców meteorytów. Meteoryty, to kosmiczne ciała, które spadły na powierzchnię ziemi. Istnieją technologie pozwalające na poszukiwanie takich „kamieni z nieba” tak jak w słynnym serialu pt. „Łowcy Meteorytów”, gdzie dwóch wybitnych poszukiwaczy (Geoffrey Notkin i Stev Arnold) znajduje wiele cennych okazów meteorytów, w tym jeden na terenie Polski w Rezerwacie Meteorytowym Morasko koło Poznania. Udostępnimy taką technologię i za punkty umożliwimy przeprowadzenie poszukiwań. Wygrają najlepsi.
W konkurencjach uczestniczą zespoły składające się z czterech uczniów i jednego nauczyciela. Wszyscy oni uczestniczą w rozwiązywaniu zadań.
Zbiórka uczestników o godzinie 8.30 przed pałacem.